চ্যাম্পিয়ন মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে জয় উৎসব

রোমাঞ্চে ঠাসা এক ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে রেকর্ড ১০ম বারের মতো কনকাকাফ গোল্ড কাপের শিরোপা জিতেছে মেক্সিকো। এই জয়ের মধ্য দিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো উত্তর আমেরিকার সেরার মুকুটে শোভা পেল দলটি।

রোববার (৬ জুলাই) টেক্সাসের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ফাইনালে মুখোমুখি হয় টুর্নামেন্টের দুই সফলতম দল—মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র। শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে ম্যাচ।

৯ মিনিটে সেবাস্তিয়ান বেরহাল্টারের ফ্রি-কিক থেকে ক্রিস রিচার্ডসের হেডে এগিয়ে যায় মেক্সিকো। বলটি ক্রসবারে লেগে গোললাইন পেরোলেও রেফারি শুরুতে সিদ্ধান্তে অনিশ্চিত ছিলেন। পরে ভিএআর বিশ্লেষণে নিশ্চিত হয় গোল।

তবে ২৭তম মিনিটেই ম্যাচে ফিরে আসে যুক্তরাষ্ট্র। মার্সেল রুইজের পাস থেকে রাউল হিমেনেজ বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে স্কোরলাইন করেন ১-১।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়ায় মেক্সিকো, কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণভাগ ছিল সজাগ। অবশেষে ৭৭তম মিনিটে আসে নির্ধারক মুহূর্ত। আলেক্সিস ভেগার ফ্রি-কিক থেকে হেড করেন জোহান ভাসকেজ, যার বল পৌঁছায় এদসন আলভারেজের কাছে। আলভারেজের হেড থেকে বল জালে পাঠালেও প্রথমে অফসাইড ধরা হয়। কিন্তু ভিডিও অ্যাসিস্টেন্ট রেফারির (ভিএআর) বিশ্লেষণে দেখা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের ডিফেন্ডার আলেক্স ফ্রিম্যানের কারণে অনসাইড ছিলেন আলভারেজ। ফলে গোল বৈধ ঘোষণা করা হয়।

বাকি সময়ে আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মেক্সিকো।

এই জয়ের মাধ্যমে কনকাকাফ গোল্ড কাপের ইতিহাসে শীর্ষে থেকে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল তারা।

পরবর্তী আসর অনুষ্ঠিত হবে ২০২৭ সালে। উল্লেখযোগ্যভাবে, প্রতিটি আসরেই যুক্তরাষ্ট্র একক বা সহ-আয়োজকের ভূমিকা পালন করে আসছে।