ভারত-পাকিস্তানের ক্রিকেট প্রতিযোগিতা এবার নতুন মাত্রায় উত্তেজনা বয়ে এনেছে। দুই দেশের মধ্যে আধিপত্যের লড়াই কেবল কোর্টে সীমাবদ্ধ থাকছে না, মাঠের ফলাফলেও তা স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হচ্ছে।
গত সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপে ভারত পাকিস্তানকে তিনবার পরাজিত করে শিরোপা জিতেছিল এবং সেই জয়ের আনন্দে বিসিসিআই ভারতীয় ক্রিকেটারদের জন্য বড় অঙ্কের পুরস্কারের ঘোষণা করেছিল। এবার একই ধারা অনুসরণ করেছে পাকিস্তান। ভারতকে হারানোর আনন্দে তাদের যুবাদের জন্য পুরস্কারের ঘোষণা করা হয়েছে।
রোববার (২১ ডিসেম্বর) অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তান ভারতকে বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্ট জিতে শিরোপা ঘরে তুলেছে। ভারতকে হারানো এই জয় পাকিস্তান যুবাদের জন্য বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচ সরফরাজ আহমেদ জানান, প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরীফ প্রত্যেক ক্রিকেটারকে ১০ মিলিয়ন পাকিস্তানি রুপি (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৪৩ লাখ টাকা) করে পুরস্কার দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি আশা প্রকাশ করেছেন যে ভবিষ্যতেও এই দল দেশকে গর্বিত করবে।
জাতীয় দল পর্যায়ে পাকিস্তান ২০২২ সালের পর ভারতের বিরুদ্ধে বড় জয়ের দেখা পায়নি। বেশিরভাগ ম্যাচেই একতরফা হারের মুখোমুখি হতে হয়েছে। যুব পর্যায়ে এ সাফল্য সেই আক্ষেপ কিছুটা হলেও ঘোচাতে সাহায্য করেছে।
ফাইনাল ম্যাচে পাকিস্তান আগে ব্যাট করে ভারতকে ৩৪৮ রানের বিশাল লক্ষ্য দেয়। জবাব দিতে নেমে ভারত মাত্র ১৫৬ রানে অলআউট হয় এবং পাকিস্তান ১৯১ রানের বিশাল ব্যবধানে জয় লাভ করে। এর আগে গ্রুপ পর্বেও ভারতকে বড় ব্যবধানে হারিয়েছিল পাকিস্তান। এই জয় তাদের প্রথম একক শিরোপা হিসেবে রেকর্ডে নাম লিখিয়েছে। এর আগে ২০১২ সালে ফাইনালে ভারতের সঙ্গে শিরোপা ভাগাভাগি করে পাকিস্তান, এবং পরবর্তী আসরে রানার্স আপ হয়েছিল। ২০১৭ সালে ফাইনালে আফগানিস্তানের কাছে হেরে যাওয়ার পর এবার তারা প্রথমবারের মতো এককভাবে চ্যাম্পিয়ন হয়।
শিরোপা জয় উদযাপনের জন্য দেশে ফিরেই পাকিস্তান যুব দলের সদস্যরা প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরীফের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। সরফরাজ আহমেদ বলেন, প্রধানমন্ত্রী ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্সের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন এবং এই সাফল্যের পেছনে ক্রিকেটার ও কোচিং স্টাফদের কঠোর পরিশ্রমকে বিশেষভাবে উল্লেখ করেছেন।
