নাসার প্রখ্যাত মহাকাশচারী, ভারতীয় মূলের সুনীতা উইলিয়ামস অবসর নিয়েছেন। ২৭ বছর ধরে তিনি তিনটি মহাকাশ মিশনে অংশগ্রহণ করেছেন এবং মোট ৬০৮ দিন মহাকাশে কাটিয়েছেন। এই দীর্ঘ কার্যকাল শেষে মঙ্গলবার নাসা তাঁর অবসরের ঘোষণা দিয়েছে।
সুনীতার তৃতীয় এবং শেষ মহাকাশ যাত্রা শুরুতে প্রাথমিকভাবে ১০ দিনের জন্য নির্ধারিত ছিল। কিন্তু রকেটে প্রযুক্তিগত সমস্যার কারণে তাকে প্রায় সাড়ে নয় মাস আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্রে অবস্থান করতে হয়েছে। এই দীর্ঘ সময়ের মহাকাশ গবেষণা তার কার্যদক্ষতা এবং নেতৃত্ব প্রদর্শনের প্রতিফলন হিসেবে ধরা হয়।
নাসার পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ২০২৫ সালের ২৭ ডিসেম্বর থেকে সুনীতার অবসর কার্যকর হবে।
নাসার প্রশাসক জারেড আইস্যাকম্যান বলেছেন, ‘‘নাসা এবং পুরো দেশ সুনীতাকে তার অসামান্য কাজের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছে। তার এই ভূমিকা পরবর্তী প্রজন্মের মহাকাশচারীদের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে থাকবে। সুনীতা উইলিয়ামস একজন পথিকৃৎ—তিনি মহাকাশ কেন্দ্রে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং মহাকাশ গবেষণার পথ প্রসারিত করেছেন।’’
সুনীতাও নিজের বক্তব্যে বলেন, ‘‘যারা আমাকে চেনেন, তারা জানেন যে মহাকাশই আমার সবচেয়ে প্রিয় স্থান। গত ২৭ বছর ধরে তিনবার মহাকাশে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে, মহাকাশচারী অফিসার হিসেবে কাজ করতে পেরে আমি অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করছি। নাসায় আমার সময় অসাধারণ ছিল। আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্রের কর্মকর্তা, ইঞ্জিনিয়ার ও সহকর্মীরা আমাকে সবসময় অনুপ্রাণিত করেছেন। এই সহযোগিতা ও কঠোর পরিশ্রমের ফলে চাঁদ ও মঙ্গলে ভবিষ্যতের অনুসন্ধানের কাজ সহজতর হয়েছে। আমরা যে ভিত্তি স্থাপন করেছি, তার কারণে পরবর্তী জটিল গবেষণা ও অভিযান অনেকটাই সহজে সম্পন্ন করা সম্ভব হবে।’’
সুনীতার অবসর মহাকাশ গবেষণার এক যুগান্তকারী অধ্যায়ের সমাপ্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যা আগামী প্রজন্মের গবেষক ও মহাকাশচারীদের জন্য মাইলফলক হিসেবে কাজ করবে।
