২০২৩ সালে সৌদি আরবের কোনো ক্লাবে যোগ দিচ্ছেন— এমন গুঞ্জন একসময় জোরেশোরে ছড়িয়েছিল লিওনেল মেসিকে ঘিরে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব জল্পনা থামিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতেই পাড়ি জমান আর্জেন্টাইন এই তারকা।
তবে এবার উল্টো ঘটনা ঘটেছে। এবার সৌদি আরবেই খেলতে চাইলেন মেসি, কিন্তু প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয়।
সৌদি গ্যাজেটের প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মেসি স্বল্প মেয়াদে সৌদি প্রো লিগে খেলার আগ্রহ দেখান। কারণ, যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএলএস) মৌসুম শেষ হওয়ার পর প্রায় চার মাসের বিরতি থাকে, যা ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে। এই সময়টা ফিটনেস ধরে রাখতে এবং বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে মেসি সৌদি লিগে খেলতে চেয়েছিলেন।
মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী হাম্মাদ জানান, “মেসির ক্লাব আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। তারা জানায়, এমএলএসের বিরতির সময় মেসি সৌদি প্রো লিগে খেলতে চান। এতে তার ফিটনেস ঠিক থাকবে এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলের প্রস্তুতিও নেওয়া সম্ভব হবে।”
তিনি আরও বলেন, “এই প্রস্তাব আমরা সৌদি ক্রীড়ামন্ত্রীর কাছে পাঠাই। তবে মন্ত্রী সাফ জানিয়ে দেন, সৌদি লিগ অন্য কোনো প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির প্ল্যাটফর্ম হিসেবে ব্যবহৃত হবে না। তাই মেসির সৌদি লিগে খেলার সুযোগটি আপাতত বন্ধ হয়ে গেল।”
রোনালদো আল নাসরে যোগ দেওয়ার পর থেকে সৌদি প্রো লিগে বিশ্বসেরা তারকাদের আগমন ঘটেছে। নেইমার, করিম বেনজেমা, এন’গোলো কান্তে, রুবেন নেভেসসহ একাধিক ইউরোপীয় খেলোয়াড় এখন সৌদি ক্লাবগুলোতে খেলছেন।
তবে এবারও মেসিকে দেখা যাবে না সেখানে। ফলে ফুটবলভক্তরা আবারও বঞ্চিত হলেন রোনালদো-মেসি দ্বৈরথ দেখার সুযোগ থেকে, যা সৌদি প্রো লিগের জন্য ছিল এক বিশাল প্রত্যাশা।
