দি আরবের টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ নিশ্চিত

সৌদি আরব আগামী বছরের ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ইরাকের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে। মঙ্গলবার রাত জেদ্দায় অনুষ্ঠিত এশিয়ার চতুর্থ রাউন্ডের গ্রুপ ‘বি’ ম্যাচেই নিশ্চিত হয় সৌদি আরবের বিশ্বকাপের জায়গা।

এটি সৌদি আরবের টানা তৃতীয়বার এবং মোট সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলা। এর আগে ১৯৯৪ সালে তাদের অভিষেকের পর ছয়বার তারা ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে অংশ নিয়েছে।

অন্যদিকে, একই গ্রুপের রানার্স-আপ ইরাককে নভেম্বর মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে প্লে-অফ খেলার সুযোগ মিলবে। ওই ম্যাচের বিজয়ী দল পরে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে অংশ নেবে।

ম্যাচটি শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল। প্রথমার্ধে ইরাকের সালেহ আবু আল-শামাত গোল করার সুযোগ তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি। দ্বিতীয়ার্ধেও সৌদি আরবের একাধিক আক্রমণ ইরাকি গোলরক্ষক জালাল হাসান প্রতিহত করেন।

শেষ দিকে ইরাকের ফ্রি কিক ঠেকিয়ে দেন সৌদি গোলরক্ষক নওয়াফ আল-আকিদি। ফলে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রতে শেষ হয়। এই এক পয়েন্টে সৌদি আরবের বিশ্বকাপে খেলার স্থান নিশ্চিত হয়, আর ইরাক গোল ব্যবধানে পিছিয়ে যাওয়ায় বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যায়।

সৌদি আরবের এই ফলাফল এশিয়ায় তাদের শক্ত অবস্থানকে আরও দৃঢ় করেছে, যখন ইরাককে এখন প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপের পথে এগোতে হবে।