সেমির আগে আর্জেন্টিনা-ফ্রান্সের দেখা হবে না

‘উই আর টোয়েন্টি সিক্স’ শ্লোগানকে সামনে রেখে আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে পর্দা উঠতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বকাপের।

ইতিহাসে এবারই প্রথম একসঙ্গে সবচেয়ে বেশি দেশ অংশ নিতে যাচ্ছে এই মহাযজ্ঞে। আর তার আগে আজ যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসির কেনেডি সেন্টারে বসবে বহুল প্রতীক্ষিত বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান।

বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায় শুরু হবে এ আয়োজন, যেখানে বিশ্বের কোটি ফুটবলভক্তের নজর থাকবে।

অনুষ্ঠানে মার্কিন সংগীতশিল্পীদের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও উপস্থিত থাকতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে আমন্ত্রিত অতিথিদের উপস্থিতি নয়—ফুটবলবিশ্বের প্রধান আগ্রহ বিশ্বকাপের গ্রুপ বিন্যাসে। আর্জেন্টিনা কোন গ্রুপে পড়বে, ব্রাজিল কার মুখোমুখি হবে, ফ্রান্স বা স্পেনের প্রতিপক্ষ কারা হতে পারে—সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে দেড় ঘণ্টার এই ড্র থেকে।

এবার ফিফা টেনিসের গ্র্যান্ড স্লামগুলোর মতো র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতি অনুসরণ করেছে। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ চার দল—স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড—এমনভাবে গ্রুপে ভাগ হবে যাতে সেমিফাইনালের আগে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা কম থাকে। র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ীই চারটি পট তৈরি করা হয়েছে, প্রতিটিতে ১২টি করে মোট ৪৮ দল। সেখান থেকে লটারির মাধ্যমে ১২টি গ্রুপ গঠন করা হবে, প্রতিটিতে চারটি করে দল।

একই মহাদেশের দুটি দল যেন একই গ্রুপে না পড়ে—এই নিয়ম এবারও কার্যকর। অর্থাৎ ব্রাজিলের সঙ্গে কোনোমতেই কলম্বিয়া বা উরুগুয়ের দেখা হওয়ার সুযোগ নেই। তবে ইউরোপ থেকে যেহেতু ১৬টি দল খেলছে, তাই তাদের ক্ষেত্রে নিয়ম কিছুটা শিথিল—একটি গ্রুপে ইউরোপের দুই দল থাকতে পারে, তবে তিনটি নয়।

গ্রুপ পর্ব শেষে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দলসহ সেরা আট তৃতীয় স্থানের দল মিলিয়ে ৩২ দল যাবে পরের ধাপে। এরপর শুরু হবে নকআউট রাউন্ড—রাউন্ড অব ৩২, রাউন্ড অব ১৬, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল হয়ে ফাইনাল পর্যন্ত।

ফিফার বিন্যাস অনুযায়ী গত বিশ্বকাপের দুই ফাইনালিস্ট—আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স—সেমিফাইনালের আগে মুখোমুখি হতে পারবে না। এমনকি আর্জেন্টিনা-স্পেন ম্যাচও ফাইনালের আগ পর্যন্ত সম্ভাবনাহীন।

যেখানে আইসিসি বিশ্বকাপে ভারত–পাকিস্তানকে একই গ্রুপে রেখে দর্শক আকর্ষণ বাড়ানোর চেষ্টা করে, সেখানে ফিফা উল্টো পথ নিয়েছে—টেনিসের মতো শীর্ষ দলগুলোকে টুর্নামেন্টের শেষভাগে মুখোমুখি করানোর পরিকল্পনা করছে তারা।

ড্রয়ের সম্ভাব্য গ্রুপিং নিয়ে সুনির্দিষ্ট পূর্বাভাস এখনো কেউই দিতে পারছে না। তবে ফক্স স্পোর্টসের করা একটি ‘মক ড্র’-এ দেখা গেছে ব্রাজিলের গ্রুপে উজবেকিস্তান, মরক্কো ও ইতালি থাকতে পারে। আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে আসতে পারে দক্ষিণ কোরিয়া, আয়ারল্যান্ড ও মিসর। তবে বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি গ্রুপ নয়—পুরো টুর্নামেন্টকেই কঠিন চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন।

তিনি বলেছেন, বিশ্বকাপ জেতা সবসময়ই কঠিন। ছোটখাটো কিছু পরিস্থিতি ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে—পোস্টে লেগে বল বাইরে যাওয়া বা ঢুকে যাওয়া, পেনাল্টিতে হার—সবই মুহূর্তের ঘটনা। গতবার নেদারল্যান্ডস ও ফ্রান্সের বিপক্ষে পেনাল্টিতে তাদের বাঁচিয়েছিলেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ।

ইউরোপের শক্তিশালী দলগুলো বরাবরই লাতিন আমেরিকার দলগুলোর বড় চ্যালেঞ্জ। এবারও তাই হতে পারে, যদিও ফিফা এতভাবে ড্র সাজাচ্ছে যাতে শীর্ষ ইউরোপিয়ান ও লাতিন দলগুলো সেমিফাইনালের আগে একে অন্যের মুখোমুখি না হয়।