আগামী বছরের ১৫ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে অস্ট্রেলিয়া তাদের ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে।
এবারের স্কোয়াডে রয়েছে বহু বৈচিত্র্য—ভারত ও শ্রীলঙ্কার বংশোদ্ভূত দুইজন করে ক্রিকেটার এবং চীনা বংশোদ্ভূত একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে দল গঠন করেছে অজিরা। গতবারের শিরোপাধারীরা এবারও নেতৃত্ব দেবে অলিভার পিককে কেন্দ্র করে তৈরি একটি সুসংগঠিত দল।
টুর্নামেন্টে অস্ট্রেলিয়া আছে গ্রুপ ‘সি’-তে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আয়ারল্যান্ড ও জাপান। দলটি জানুয়ারির গোড়ার দিকেই নামিবিয়ায় পৌঁছে যাবে এবং ৯ থেকে ১৪ জানুয়ারি পর্যন্ত ওয়ার্ম–আপ ম্যাচ খেলবে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ হবে যুক্তরাষ্ট্র ও ভারতের মধ্যকার লড়াই দিয়ে। মোট ১৬টি দল চারটি গ্রুপে ভাগ হয়ে ২৩ দিনে মাঠে গড়াবে ৪১টি ম্যাচ।
অস্ট্রেলিয়া দলে ডাক পাওয়া ভারতীয় বংশোদ্ভূত দু’জন হলেন আরিয়ান শর্মা ও জন জেমস। এছাড়া লঙ্কান বংশোদ্ভূত নাদেন কুরে, নিতেশ স্যামুয়েল এবং চীনা বংশোদ্ভূত অ্যালেক্স লি ইয়ংও জায়গা করে নিয়েছেন। স্কোয়াড নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন অস্ট্রেলিয়ান কোচ টিম নিলসেন। তিনি বলেছেন, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল এমন ক্রিকেটারদের নেওয়া, যারা একে অন্যের দক্ষতাকে পরিপূরণ করতে পারে এবং বড় মঞ্চে সাফল্যের সুযোগ কাজে লাগাতে সক্ষম।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, সাম্প্রতিক ভারত সিরিজ ও জাতীয় যুব চ্যাম্পিয়নশিপে পারফরম্যান্স বিচার করেই দল গঠন করা হয়েছে। অনেকের সিনিয়র দলের সঙ্গে অনুশীলনের অভিজ্ঞতা রয়েছে, আর বাকিরাও দ্রুত এগিয়ে আসছে। তার মতে, এই টুর্নামেন্ট তরুণদের প্রতিভা যাচাইয়ের দুর্দান্ত সুযোগ তৈরি করবে।
অস্ট্রেলিয়া তাদের শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করবে ১৬ জানুয়ারি আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। এরপর তাদের প্রতিপক্ষ হবে জাপান ও শ্রীলঙ্কা। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ তিন দল যাবে সুপার সিক্স পর্বে, যেখানে ১২ দল ভাগ হবে দুই গ্রুপে। এরপর হবে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল, আর ৬ ফেব্রুয়ারি শেষ হবে এবারের আসর।
অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব–১৯ বিশ্বকাপ স্কোয়াড
অলিভার পিক (অধিনায়ক), ক্যাসে বার্টন, নাদেন কুরে, জেইডেন ড্র্যাপার, বেন গর্ডন, স্টিভেন হোগান, থমাস হোগান, জন জেমস, চার্লস ল্যাচমুন্ড, উইল মালাজচুক, নিতেশ স্যামুয়েল, হেইডেন শিলার, আরিয়ান শর্মা, উইলিয়াম টেইলর ও অ্যালেক্স লি ইয়ং।
