দুই দশক পর বিশ্বমঞ্চে তুরস্ক

দুই যুগ পর আবারও বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে তুরস্ক। কসোভোর রাজধানী প্রিস্টিনায় অনুষ্ঠিত প্লে-অফ ফাইনালে স্বাগতিক কসোভোকে ১-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা।

ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে। জটলার মধ্যে ওরকুন কোকচুর একটি মিস-হিট শট ব্যাক পোস্টে পৌঁছালে কেরেম আক্তুরকোগ্লু তা জালে জড়িয়ে দেন। এই একমাত্র গোলই তুরস্কের জয় নিশ্চিত করে এবং ভিনসেঞ্জো মন্তেল্লার দলের বিশ্বকাপে জায়গা পাকা করে।

প্রথমার্ধে কসোভো দারুণ লড়াই উপহার দেয়। ফিসনিক আসলানির একটি শক্তিশালী শট তুরস্কের গোলরক্ষক উগুরকান চাকির আঙুলের ছোঁয়ায় ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। যদি ওই সুযোগটি কাজে লাগাত, তবে ম্যাচের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ৫৫ ধাপ এগিয়ে থাকা তুরস্ক শুরু থেকেই ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও ঘরের মাঠে কসোভো সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখায়। তবে অভিজ্ঞতার দিক থেকে এগিয়ে থাকা তুর্কিরা শেষ পর্যন্ত ব্যবধান গড়ে নেয় এবং তা ধরে রাখে।

২০০২ সালের বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলে চমক দেখানো তুরস্ক এরপর দীর্ঘ সময় ধরে মূল পর্বে উঠতে ব্যর্থ হচ্ছিল। অবশেষে ২৪ বছরের দীর্ঘ অপেক্ষার পর তারা আবারও বিশ্বমঞ্চে ফিরে আসতে যাচ্ছে।

২০২৬ বিশ্বকাপে ‘সি’ গ্রুপে তুরস্কের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া, প্যারাগুয়ে এবং আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র।

অন্যদিকে, ২০১৬ সালে ফিফা ও উয়েফার সদস্যপদ পাওয়ার পর কসোভো এই প্রথম কোনো বড় টুর্নামেন্টের এত কাছে পৌঁছেছিল। সেমিফাইনালে স্লোভাকিয়াকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠলেও শেষ ধাপে থামতে হয়েছে তাদের। তবে মাত্র এক দশকের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও প্লে-অফ ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানো কসোভোর জন্য এটি বড় একটি অর্জন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।